La vieille ville d’Istanbul : à la découverte de ses trésors historiques et culturels

A la découverte de Sainte-Sophie et la Mosquée bleue

Le quartier historique de Sultanahmet, à Istanbul, est un véritable trésor à ciel ouvert. Regroupant les monuments les plus emblématiques de la ville, tels que Sainte-Sophie, la Mosquée bleue et l’ancien hippodrome byzantin, cette zone est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco. Elle est un passage incontournable pour les voyageurs souhaitant découvrir la richesse historique et culturelle de cette ville millénaire à la croisée des civilisations. Voici tout ce qu’il faut savoir pour explorer la vieille ville d’Istanbul.

Promenons-nous sur l’hippodrome byzantin

Située sur la rive européenne d’Istanbul, la vieille ville, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, regroupe les principaux vestiges historiques de celle qui fut capitale successivement des empires romain, byzantin et ottoman.

Construit au IIe siècle par l’empereur romain Septime Sévère puis agrandi en 324 par Constantin le Grand, l’hippodrome, centre vivant de l’ancienne Constantinople, est aujourd’hui une longue esplanade. Trois colonnes, l’obélisque de Théodose 1er, la colonne serpentine et la colonne de Constantin murée, témoignent de la grandeur passée de ces lieux situés place de Sultanahmet.

Sainte-Sophie, l’église devenue mosquée

Le long de cette place se dressent la basilique Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, deux édifices grandioses reflétant la diversité de l’héritage d’une ville à la croisée de l’Orient et de l’Occident. Les rives du Bosphore s’ornent aussi de remarquables palais ottomans comme le palais de Topkapi. Œuvre architecturale majeure construite au VIe siècle à l’entrée du détroit du Bosphore et de la Corne d’or, l’église Sainte-Sophie, où étaient couronnés les empereurs byzantins, a été convertie en mosquée au XVe siècle après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453.

Après la chute de l’empire ottoman et la proclamation d’une république turque laïque, Sainte-Sophie a été transformée en musée en 1935. Toutefois, en 2020, elle a retrouvé son statut de mosquée. Aujourd’hui, son accès pour les visiteurs étrangers est payant, avec une entrée réservée par la fontaine Ahmed III. Sa majestueuse coupole perchée à 55 m de haut et ses quatre minarets continuent d’attirer des millions de touristes, qui peuvent admirer la beauté des murs couverts de marbre et décorés de mosaïques.

Sultanahmet, la Mosquée bleue aux 6 minarets

Juste en face de Sainte-Sophie se distingue la mosquée de Sultanahmet, appelée Mosquée bleue, en référence à la couleur de ses céramiques. Construite au XVIIe siècle par le sultan Ahmet Ier, cette mosquée est l’une des plus grandes d’Istanbul, et l’une des rares du monde musulman à disposer de six minarets. Récemment rénovée, elle offre à nouveau aux visiteurs un intérieur éclatant, sublimé par la restauration des carreaux d’Iznik et un éclairage amélioré.

Le sublime palais de Topkapi

Autre lieu touristique incontournable proche de la place de Sultanahmet, le palais de Topkapi, “Sublime Porte” de la puissance ottomane pendant cinq siècles, fut le premier des palais construit par le sultan Mehmet II après la prise de Constantinople, renommée Istanbul.

Nouvelles découvertes dans la vieille ville

La vieille ville d’Istanbul, riche de son histoire, continue de révéler des trésors cachés et des restaurations exceptionnelles. Parmi les récents aménagements, la fontaine Ahmed III, qui marque l’entrée principale de Sainte-Sophie, a été mise en valeur avec un éclairage moderne, offrant une atmosphère magique en soirée. De plus, les fouilles archéologiques autour de l’ancien hippodrome byzantin ont mis au jour des vestiges datant de l’époque romaine, ajoutant une nouvelle dimension à cet espace emblématique. Ces découvertes permettent aux visiteurs de plonger encore plus profondément dans l’histoire fascinante de Constantinople.

Un voyage inoubliable dans la vieille ville d’Istanbul

La vieille ville d’Istanbul est bien plus qu’un simple site touristique : c’est une immersion au cœur de l’histoire, où chaque monument raconte une partie du passé fascinant de cette métropole unique. Que vous soyez passionné par l’architecture, la culture ou simplement en quête d’émerveillement, Sultanahmet saura répondre à vos attentes. Et si vous souhaitez explorer davantage cette ville extraordinaire, n’hésitez pas à consulter notre guide complet d’Istanbul. Vous y découvrirez des conseils pratiques, des idées de balades, et d’autres lieux incontournables à visiter. Bon voyage à Istanbul, la perle du Bosphore !

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